Khazal

Géographie

Situé au sud des Collines de l'Écho et du fleuve Aldéra, Khazal s'étend sur les vastes steppes froides et ouvertes, ponctuées de rares forêts et de reliefs rocailleux.

Au nord, les Collines de l'Écho forment une frontière naturelle avec Edravorn. Le fleuve Aldéra est contrôlé totalement par Valcalme.

Le lac Dorin trône au centre du royaume, autour duquel s'organisent les principales villes et villages.

Au sud du lac s'étend la vaste forêt d'Idgar, qui plonge ses racines jusqu'au permafrost.

À l'est, les steppes s'ouvrent jusqu'aux abords du canyon de l'Imgodir.

À l'extrême sud-est se dresse le volcan de Négovar, entouré de collines riches en minerais. Sous celles-ci creusent les nains de Negovarund, organisés en clans indépendants, qui commercent via Diular avec le reste du monde.

Au nord-ouest, la tour d'Oïdon surplombe les falaises marquant la frontière avec Valcalme. Plus au sud, l'ancienne tour d'Ocdon, tombée en ruines par manque de moyens, n'est plus qu'un vestige du passé.

Au sud, les terres se figent en plaines gelées, surveillées par la cité-campement de Diular, dernier rempart contre les créatures et les jeunes dragons qui descendent de la banquise.

Divisions

Le royaume compte deux duchés, et la coupure suit à peu près la rive orientale du lac Dorin. À l'ouest, le duché de Zerak'Tul tient le lac, la forêt d'Idgar et les marches gardées face à Valcalme et Tharvell ; le roi en porte lui-même le titre. À l'est, le duché de Khareb tient toutes les pistes caravanières. L'un nourrit le royaume, l'autre le paie. Les mines, elles, sont à part : le territoire autonome de Negovar, enclavé dans le duché de Khareb, compte au rang d'un duché et traite directement avec la couronne.

Villes principales

Khazal a deux capitales, et l'usage ne s'y trompe pas : le roi siège à Zerak'Tul, l'argent se compte à Khareb. Les cinq cent cinquante kilomètres de route majeure qui les relient sont l'axe le plus fréquenté du royaume.

Zerak'Tul est la capitale politique, bâtie sur les rives du lac Dorin. C'est une cité fortifiée et prospère, siège du pouvoir royal. Khareb est le carrefour des steppes, riche en marchés, réputée pour ses chevaux noir jais et ses guerriers nomades. Rochevent, au nord-est, est une bourgade adossée aux Collines de l'Écho, connue pour ses carrières de pierre et son manoir seigneurial (celui de Lord Edgar). Diular, au sud extrême, est une cité-campement de soldats et colons, fragile et exposée, servant de sentinelle contre les menaces venues du froid. Bordulac est un village commerçant, où l'on élève les chevaux de trait du royaume. Mornavel est un lieu brumeux réputé pour ses herboristes et ses légendes. Néril est un village de pêcheurs, connu pour ses barques fines. Peyrefroide, seule agglomération de la forêt d'Idgar, vit de la chasse, de la coupe et des cueillettes de printemps.

Culture et population

Les Khazaliens sont réputés pour leur endurance et leur adaptation aux climats rudes. Les steppes ont forgé un peuple de cavaliers et d'éleveurs, mais aussi de pêcheurs autour du lac Dorin. Le royaume tire de cet élevage ses deux races de chevaux, aussi éloignées l'une de l'autre que possible : les bêtes noir jais de Khareb, vendues à prix d'or pour leur capacité de relance, et les chevaux de trait de Bordulac, qui font tout le reste. La noblesse vit souvent dans des manoirs perchés sur des hauteurs stratégiques, surveillant villages et routes. La foi est diverse : certains vénèrent encore les esprits anciens des steppes, tandis que les prêtres venus du nord imposent une religion plus structurée. Les nains des collines de Négovar disposent de leur propre organisation politique et commercent régulièrement avec les Khazaliens.

Menaces et enjeux

Les incursions de dragons blancs juvéniles au sud menacent régulièrement Diular. Les bandes gobelines et autres pillards se réfugient dans les Collines de l'Écho et ravagent parfois les campagnes. Les intrigues des seigneurs ajoutent à l'instabilité politique. La dépendance au commerce du lac Dorin et du fleuve Aldéra rend le royaume vulnérable aux pressions extérieures de Valcalme. Les activités volcaniques de Négovar représentent un risque naturel, mais aussi une convoitise stratégique à cause des richesses minières.