Duché de Khareb

Résumé : Le duché de Khareb est la moitié orientale du royaume de Khazal, depuis les Collines de l'Écho jusqu'aux plaines gelées du sud. Il tient la totalité des routes caravanières du royaume et la totalité de ses mines ; le roi, lui, garde le lac. Sa capitale est Khareb.

Territoire

Au nord, la limite du duché est celle du royaume avec Edravorn, le long des Collines de l'Écho. À l'est, elle suit la frontière royale jusqu'au canyon de l'Imgodir. Au sud, c'est la côte de l'océan Gidhun.

L'ouest est la seule limite qui sépare des Khazaliens d'autres Khazaliens : de l'autre côté commence le duché de Zerak'Tul, et c'est la seule frontière du duché qui ait demandé une décision. Elle part du point où Khazal, Edravorn et Valcalme se rejoignent, gagne l'Imko en droite ligne, descend le fleuve jusqu'à son confluent avec l'Imornavel, puis oblique vers le sud. Elle passe au large de la rive orientale du lac Dorin, qu'elle laisse entier à la couronne, épouse le flanc est de la forêt d'Idgar et gagne la mer après huit cents kilomètres.

Sur les deux tiers de ce parcours, il n'y a rien à voir : ni fleuve, ni crête, ni village. Les bornes y sont des cairns, régulièrement déplacés par les éleveurs des deux bords, et la ducale comme la couronne préfèrent tenir les comptes sur les têtes de bétail plutôt que sur les pierres.

Capitale

Khareb, capitale économique du royaume, où convergent toutes les pistes du duché.

Un duc sans sa ville

Le duc est nommé par la couronne de Zerak'Tul, mais sa nomination ne lui donne pas Khareb : la ville relève du magistrat de la guilde des cavaliers, et cet arrangement est antérieur au duché. La ducale administre donc les pistes, les puits, les carrières et les postes de garde, tout sauf le seul endroit du duché où se fait réellement l'argent. Les deux autorités s'évitent poliment. Le duc lève ses droits aux entrées de la steppe et sur les convois en route ; le magistrat lève les siens dans les murs-parevents, et n'a jamais demandé davantage.

Le reste du duché relève de seigneurs locaux dont les manoirs surveillent une route, une carrière ou un col. Le plus en vue est le seigneur d'Outremont, à Rochevent.

Économie

Tout ce qui traverse Khazal traverse ce duché. Les convois qui relient Arkhazem à l'ouest du sous-continent, la Grande Caravane comprise, empruntent les pistes ducales sur plusieurs centaines de kilomètres avant d'atteindre la capitale, et le péage sur ces pistes est la première recette de la ducale, loin devant les terres.

Le duché fournit aussi les deux marchandises lourdes du royaume : le marbre blanc de Rochevent, qui part par Khareb, et les métaux tirés des collines de Negovar par les nains de Negovarund, qui partent par Diular. Ces deux filières ne se croisent jamais : elles n'ont ni la même route, ni les mêmes acheteurs, ni les mêmes maîtres.

La marche du sud

Au-delà du volcan, le duché se termine en plaines gelées que rien ne borde qu'une côte prise par les glaces une partie de l'année. Diular y tient la sentinelle. La ducale y entretient une garnison qu'elle paie mal et renouvelle souvent, et les seigneurs du nord considèrent une affectation à Diular comme une disgrâce franche. C'est pourtant de ce côté que viennent les seules menaces sérieuses du duché.

Rôle dans le royaume

Le partage est net : Zerak'Tul gouverne, Khareb paie. Un duc qui tiendrait à la fois les pistes et la ville serait plus riche que son roi, et personne à la cour n'a intérêt à ce que cela arrive. C'est la raison, jamais dite dans ces termes, pour laquelle la couronne n'a jamais cherché à rendre au duc l'autorité sur sa propre capitale.