Duché de Khareb

Résumé : Le duché de Khareb est la moitié orientale du royaume de Khazal, depuis les Collines de l'Écho jusqu'aux plaines gelées du sud. Il tient la totalité des routes caravanières du royaume ; les mines de Negovar relèvent du territoire autonome qu'il enclave, et le roi, lui, garde le lac. Sa capitale est Khareb.

Territoire

Au nord, la limite du duché est celle du royaume avec Edravorn, le long des Collines de l'Écho. À l'est, elle suit la frontière royale jusqu'au canyon de l'Imgodir. Au sud, c'est la côte de la mer de Narvë. À l'ouest se trouve le duché de Zerak'Tul. Au sud-est, le duché entoure sur trois côtés le territoire autonome de Negovar, qui ne lui appartient pas.

Capitale

Khareb, capitale économique du royaume, où convergent toutes les pistes du duché.

Un duc sans sa ville

Le duc est nommé par la couronne de Zerak'Tul, mais sa nomination ne lui donne pas Khareb : la ville relève du magistrat de la guilde des cavaliers, et cet arrangement est antérieur au duché. La ducale administre donc les pistes, les puits, les carrières et les postes de garde, tout sauf le seul endroit du duché où se fait réellement l'argent. Les deux autorités s'évitent poliment. Le duc lève ses droits aux entrées de la steppe et sur les convois en route ; le magistrat lève les siens dans les murs-parevents, et n'a jamais demandé davantage.

Le reste du duché relève de seigneurs locaux dont les manoirs surveillent une route, une carrière ou un col. Le plus en vue est le seigneur d'Outremont, à Rochevent.

Subdivisions

Le duché compte quatre comtés. Le comté de Rochevent couvre toute sa bordure septentrionale le long des Collines de l'Écho : c'est la frontière la plus remuante du duché, et la charge a été créée pour la tenir. Le comté des Haras entoure Khareb et tient les pâtures d'où viennent les chevaux noir jais, ainsi que les relais de la route caravanière. Le comté des Relais prend tout le reste du sud du duché, d'une frontière à l'autre, autour de la Route des 29 et de Léukinzi : immense, et presque vide. Le comté de Diular tient toute la marche du sud, du relais 20 à la côte des glaces, hors le volcan de Négovar et Negovarund, qui forment le territoire autonome de Negovar, en dehors du duché. Sur le lac, le comté de Port-Khareb ne relève pas du duché mais de la couronne, qui en donne le titre à l'héritier ou à l'héritière du duché : c'est par lui que Khareb a un port. Au sud de la ville, les territoires des Puilargones figurent sur les rôles au rang d'une baronnie, sans qu'aucun baron n'y siège. Le reste relève directement de la ducale, et les marchés de Khareb avec lui.

Économie

Tout ce qui traverse Khazal traverse ce duché. Les convois qui relient Arkhazem à l'ouest du sous-continent, la Grande Caravane comprise, empruntent les pistes ducales sur plusieurs centaines de kilomètres avant d'atteindre la capitale, et le péage sur ces pistes est la première recette de la ducale, loin devant les terres.

Le duché fournit aussi les deux marchandises lourdes du royaume : le marbre blanc de Rochevent, qui part par Khareb, et les métaux tirés des collines de Negovar par les nains de Negovarund, dans le territoire autonome voisin, qui partent par Diular. Ces deux filières ne se croisent jamais : elles n'ont ni la même route, ni les mêmes acheteurs, ni les mêmes maîtres.

La marche du sud

Au-delà du volcan, le duché se termine en plaines gelées que rien ne borde qu'une côte prise par les glaces une partie de l'année. Diular y tient la sentinelle. La ducale y entretient une garnison qu'elle paie mal et renouvelle souvent, et les seigneurs du nord considèrent une affectation à Diular comme une disgrâce franche. C'est pourtant de ce côté que viennent les seules menaces sérieuses du duché.

Rôle dans le royaume

Le partage est net : Zerak'Tul gouverne, Khareb paie. Un duc qui tiendrait à la fois les pistes et la ville serait plus riche que son roi, et personne à la cour n'a intérêt à ce que cela arrive. C'est la raison, jamais dite dans ces termes, pour laquelle la couronne n'a jamais cherché à rendre au duc l'autorité sur sa propre capitale.