La Grande Caravane

Résumé : La Grande Caravane est l'unique voie commerciale reliant les deux extrémités du sous-continent, de Norvik à Verdantis. Sur près de 4 570 kilomètres, elle traverse Imgora, Khazal, Valcalme, Siquimes, Tharvell, Ternil et Vaultclos. Aucune autre route n'assure ce lien : sans elle, les marchandises de l'est et de l'ouest ne circuleraient qu'au gré d'initiatives isolées et bien plus coûteuses.

Itinéraire

Norvik → Arkhazem → Khareb → Bordulac → tour d'Oïdon → Draemir → Vernac → vallée de Modoire → Portenac → Skjorren → Glounar → Ternil → Brennar → Verdantis.

Sur ces quatorze points, trois se passent de commerce. La tour d'Oïdon est un péage. Draemir est le ravitaillement avant la remontée vers les Collines Pourpres. La vallée de Modoire est une voie entre Valcalme et Siquimes. La caravane y passe sans rien charger ni décharger.

La caravane avance d'une dizaine de kilomètres par jour. Ce n'est pas une allure de marche, c'est une moyenne : elle comprend les haltes, les jours de comptes à Portenac, les cols fermés par la neige, les crues, les convois qui attendent une escorte et ceux qui repartent en retard. À ce rythme, un trajet simple demande un peu plus de quatre cent trente jours, quand l'année du calendrier de Ziven en compte quatre cent trente-deux. Une caravane met donc très exactement une année à traverser le sous-continent, et deux à revenir d'où elle est partie. Les familles qui font la route entière ne revoient leur point de départ qu'une fois tous les deux ans.

Les distances

Les douze traites suivent toutes des routes tracées. La caravane est un convoi d'attelages lourds, tirés par des chevaux de trait : elle ne coupe pas à travers champs, elle prend ce qui est carrossable, et les distances ci-dessous sont celles des routes, pas celles d'un vol d'oiseau.

Étape	Vers	Distance	Voie
Norvik	Arkhazem	501 km	route de la laine des aurores
Arkhazem	Khareb	161 km	route des cavaliers
Khareb	Bordulac	417 km	route des deux capitales de Khazal
Bordulac	Tour d'Oïdon	214 km	route vers Valcalme
Tour d'Oïdon	Draemir	176 km	montée de la tour d'Oïdon, puis la descente du plateau
Draemir	Vernac	325 km	route du val d'Aldéra
Vernac	Portenac	81 km	route du col de Modoire
Portenac	Skjorren	644 km	route du Piémont
Skjorren	Glounar	472 km	route de Glounar à Skjorren
Glounar	Ternil	173 km	route des Drakéides
Ternil	Brennar	1005 km	route de Valdombre
Brennar	Verdantis	401 km	route du fer

Les étapes mineures

Le manifeste ne retient que ce qui se charge et se décharge. La caravane s'arrête pourtant ailleurs, là où il y a de l'eau, un toit et de quoi ferrer, sans qu'aucun contrat ne s'y signe. Ces haltes ne comptent pas au manifeste, mais elles comptent pour ceux qui y vivent : le passage d'un convoi y vaut une saison de commerce ordinaire.

La trouée d'Ilyudir, sur la traite de Norvik à Arkhazem.

L'auberge de Dame Bornoisse, sur la traite de Ternil à Brennar.

L'institution

Cinq caravanes circulent en permanence sur l'axe, échelonnées de façon à ce qu'il y en ait presque toujours une ou deux quelque part sur la route. Chaque convoi comprend des gardes armés, des gardes magiques, une calèche blindée où voyagent les contrats, la monnaie et les objets de valeur, ainsi que des passagers payants profitant de la protection du groupe.

Les familles de caravaniers sont salariées par la corporation. On naît caravanier de la Grande Caravane comme on naît forgeron ou marin : le métier se transmet, et certaines lignées n'ont jamais connu d'autre vie que la route.

Le siège

Le siège de la corporation se trouve à Portenac, capitale du duché du Piémont. La ville verrouille déjà la vallée de Modoire sur le tracé, à proximité de Siquivorn. Quand une caravane est annoncée, des diplomates de la capitale n'hésitent pas à faire le chemin pour recueillir les rumeurs pendant la relâche. Chaque caravane s'y arrête plus longtemps qu'ailleurs pour déposer ses comptes et recevoir ses ordres pour la suite du trajet.

Le nom

Le terme « Grande Caravane » désigne à la fois l'institution entière et, dans le langage courant, le convoi qu'on croise sur la route. Un voyageur dira aussi bien « j'ai pris la Grande Caravane » pour un trajet ponctuel que « la Grande Caravane emploie ma famille depuis trois générations » pour parler de la corporation.

Le manifeste

Aller, de Norvik à Verdantis

Norvik embarque la laine des aurores, produite en quantité toujours minime.

Arkhazem dépose la laine des aurores à la guilde des mages, qui l'écoule ensuite aux enchères annuelles, et embarque des objets magiques destinés à l'ouest.

Khareb est le point de chargement des herbes de steppe d'Edravorn : estankhe, sanguéole, endorme et brûlevent. La caravane y embarque aussi le cuir de saurien de la guilde des chasseurs, en peaux tannées et en pièces finies du quartier des tanneurs(selles, bottes, sacs, harnais). Les chevaux noir jais et le marbre de Rochevent s'y négocient sur place, entre éleveurs, carriers et acheteurs venus spécialement : ils voyagent rarement avec la caravane.

Bordulac embarque les chevaux de trait destinés au plateau et à Tharvell, et dépose une partie des objets magiques pour le marché local.

Vernac dépose fromage khazalien et objets magiques, embarque les grands crus du comté et la Cuvée des Journaliers.

Portenac, siège de la corporation, dépose les comptes de la caravane et lui transmet ses ordres pour la suite. C'est aussi le plus gros déchargement de l'aller : une grande part de ce qui vient de l'est y descend, herbes de steppe, cuir de saurien, objets magiques et chevaux de trait, pour le marché de Siquimes.

Skjorren dépose du vin de Vernac, embarque la bière amère, le vin de cerise et les fourrures de Tharvell.

Glounar dépose une partie de la bière et des fourrures pour son marché, embarque parfums, bijoux horaires et pièces de tailleurs destinés à l'ouest.

Ternil dépose le luxe de Glounar, embarque métaux, pierres précieuses, soie, laine teinte et cuirs des Douze Familles.

Brennar dépose une partie des textiles pour ses mineurs et ses artisans, embarque fer, tonneaux, roues et armes de qualité moyenne.

Verdantis, terminus, vend le solde de la cargaison de l'est contre la pierre verte et les commandes destinées à l'ouest pour le trajet retour.

Retour, de Verdantis à Norvik

Verdantis embarque la pierre verte, les commandes de l'ouest et le rhum arrangé monté par la route côtière depuis Calmorra.

Brennar embarque le fer local, tonneaux, roues et armes destinés à l'est.

Ternil, carrefour où les flux circulent dans les deux sens, dépose la pierre verte et embarque métaux, pierres précieuses, soie, laine teinte et cuirs pour l'est.

Glounar dépose une partie du fer, de l'outillage de Brennar et quelques tonneaux de rhum de Calmorra pour ses ateliers, embarque parfums et bijoux pour l'est.

Skjorren dépose une partie du luxe de Glounar, embarque bière amère et fourrures pour l'est.

Portenac marque un nouvel arrêt de comptes et d'ordres, et le second grand déchargement : une grande part de ce qui vient de l'ouest y descend à son tour, fer et outillage de Brennar, métaux et étoffes des Douze Familles, pour ce même marché de Siquimes.

Vernac dépose du fer et de l'outillage, embarque les crus de la nouvelle récolte si le calendrier le permet.

Bordulac dépose une partie du vin et des textiles de l'ouest.

Khareb dépose le solde des marchandises occidentales et une partie du rhum de Calmorra pour ses cavaliers.

Arkhazem dépose les dernières marchandises de l'ouest (dont les derniers tonneaux de rhum de Calmorra, montés depuis des milliers de kilomètres et toujours réclamés à l'arrivée), embarque les objets magiques et les herbes de steppe de la nouvelle production.

Norvik, terminus, dépose ce qui reste pour la ville et embarque la prochaine fournée de laine des aurores.