Modoire

Résumé : Modoire s'étend au creux du col de Modoire, point de passage obligé entre la vallée de Valcalme et les terres de Siquimes. La route qui la traverse serpente entre deux versants escarpés avant de redescendre de part et d'autre, faisant de la ville un goulet naturel par lequel transite l'essentiel du commerce terrestre entre les deux royaumes.

Position

Chaque année, durant un à deux mois, la neige peut fermer le col et interrompre tout passage. La période exacte varie et ne relève d'aucune science précise, mais marchands et caravaniers en connaissent les signes et organisent leurs convois en conséquence, préférant se presser avant la fermeture ou attendre le dégel plutôt que de risquer le passage.

Statut politique

Modoire relève de l'autorité de Siquimes, au sein du duché du Piémont, bien que sa position frontalière en fasse un lieu de négociation permanente. Valcalme y maintient un poste frontière, installé à l'entrée orientale de la ville, où des agents procèdent à des contrôles aléatoires des marchandises entrant sur son territoire. Les accords de Modoire, signés il y a environ 350 ans, ont mis fin à toute taxation sur ce commerce transfrontalier ; le poste n'a depuis conservé qu'un rôle de surveillance, sans prélèvement. Cette présence valcalmoise, tolérée plus qu'imposée, coexiste avec l'administration locale sans jamais s'y substituer.

Économie

Le vin de Valcalme monte vers Modoire en tonneaux, échangé contre le bœuf sur pied, les céréales en sacs et les fruits de Siquimes qui redescendent vers l'est. Rien n'est produit en quantité à Modoire même : la ville vit du passage, du stockage temporaire et de la transaction plutôt que de la production. Sa population gonfle d'ailleurs sensiblement lors des grandes foires saisonnières, quand marchands, muletiers et voyageurs affluent des deux vallées.

La Halle

Au centre de la ville se dresse la grande halle couverte, cœur battant de Modoire. Sa charpente et ses poutres de châtaignier proviennent des forêts ducales du Piémont alentour plutôt que d'un quelconque commerce lointain. Le bois, richement sculpté de motifs qui courent le long des poutres maîtresses, porte un toit largement débordant qui protège les étals des intempéries du col. Cette ornementation a valu à la halle sa réputation de bâtisse aussi solide qu'élégante.

Temple de Waukyne

À proximité de la halle se dresse le temple dédié à Waukyne, déesse des marchands. Bâti dans la même facture que la halle voisine, charpente et poutres de châtaignier du Piémont richement sculptées, le temple partage avec elle une parenté visuelle évidente, comme si les deux bâtiments répondaient à une même main. Marchands et caravaniers s'y arrêtent volontiers avant de reprendre la route, qu'ils descendent vers Valcalme ou remontent depuis Siquimes.

Ambiance

Modoire est une ville de passage plus que de résidence, et cela se sent : les langues s'y mélangent, les accents de Siquimes et de Valcalme s'entrecroisent sur la place du marché, et l'on y commerce autant qu'on y jauge son prochain. L'atmosphère reste cosmopolite et globalement bon enfant, la ville tirant profit de sa neutralité commerciale plus que d'un quelconque conflit d'influence.