Bellecombe

Résumé : Bellecombe est le chef-lieu du comté de Bellecombe, dans le duché du Septemrieu, en Siquimes. Petite ville de raffinement et d'art blottie au creux de sa combe, elle doit sa réputation à ses mécènes, qui y font vivre bardes, ateliers de sculpture et de menuiserie, et au souvenir de la voix de Sidonnia.

La ville s'étage sur le versant d'une large combe, au milieu des châtaigneraies du comté. Elle n'a ni remparts ni grand marché, mais des maisons à charpente apparente, des cours plantées et des salles de musique que les familles fortunées se disputent l'honneur d'ouvrir. Le château comtal, sur son replat, regarde la vallée descendre vers le Septemrieu.

Les mécènes

À Bellecombe, quelqu'un qui chante, sculpte ou travaille le bois trouve à qui se recommander. Les maisons nobles et marchandes du comté rivalisent depuis longtemps pour entretenir un barde, commander un buffet sculpté ou faire orner d'un lambris la chambre d'une fille ou d'un fils. Les ateliers de menuiserie d'art, nés du bois de châtaignier qui coule dans la vallée, tiennent boutique dans la rue basse ; les sculpteurs et les sculptrices travaillent la même essence, et l'on reconnaît un meuble de Bellecombe à son grain serré autant qu'à ses motifs de feuilles et de bogues. Bien des artistes de passage y restent une saison, le temps qu'un mécène les remarque.

La voix de Sidonnia

La ville doit pourtant l'essentiel de sa renommée à une seule voix. Depuis que Sidonnia de Bellecombe est revenue chanter dans sa combe natale, des notables de tout le royaume sont montés l'entendre, et ils continuent de venir des années après sa mort : on se fait montrer la salle où elle chantait, on écoute ceux et celles qui ont appris ses chansons, et les bardes que Bellecombe accueille se mesurent, sans toujours le dire, à un souvenir que personne n'a oublié.