Askudar
Résumé : Askudar est une ville de Vaultclos qui se situe au pied du plateau ravagé. Ville d'industrie, elle est notamment connue pour ses souffleurs de verre et ses tailleurs d'obsidienne.
La ville tient la dernière bande de terre verte avant la cendre. Les fours occupent tout son côté du couchant, tournés vers le plateau d'où leur vient la matière : le sable blanc que les clans du massif descendent à la saison du gel, et les blocs d'obsidienne que les tailleurs vont lever eux-mêmes dans les coulées refroidies, où le verre noir se détache en écailles à l'éclat de miroir. Le reste d'Askudar s'étage vers le levant, quartiers d'ouvriers autour des halles où l'on trie le sable, entrepôts le long de la route, et le champ de foire où la caravane fait halte. La ville sent le bois brûlé et la potasse, et ses toits sont gris de cendre fine les jours de vent d'ouest. Le temple de Khazarvel, dieu du verre et de l'obsidienne, fait face aux fours de l'autre côté des halles de tri.
Le verre d'Askudar
Le sable des évents donne un verre qui supporte la trempe, et c'est cette dureté qui a fait le nom des souffleurs. Étape de la Grande Caravane, une partie du verre le plus dur sert aux artisans-bijoutiers de Glounar : il part en plaques et en baguettes emballées dans la paille, à tailler et à monter là-bas. Sur place, sont fabriqués des boussoles, des lunettes et des vitraux. Ces derniers sont faits sur commande et ne voyagent qu'avec l'artisan qui les pose. Un maître verrier d'Askudar passe ainsi des saisons loin de ses fours, dans le temple ou le palais qui l'a commandé, et rentre avec la commande suivante. Les boussoles et les lunettes descendent vers Verdantis, où les capitaines s'en équipent avant de reprendre la mer.
L'obsidienne
Les tailleurs forment le second métier de la ville. Le verre noir des coulées se fend en lames d'un tranchant plus fin que celui du fer, et se brise au premier choc : c'est un outil de barbier, de chirurgienne et de prêtre plutôt qu'une arme de guerre. Les ateliers en tirent aussi des miroirs polis et des parures montées sur argent, qui voyagent avec le verre vers les bijoutiers de Glounar. Les flèches d'obsidienne d'Askudar, vendues par carquois de vingt aux archers de passage et aux convois, sont ce que les tailleurs vendent pour être cassé : la pointe éclate dans la chair et y laisse ses éclats, et une flèche tirée est une flèche perdue. Chaque atelier garde ses gisements et le chemin qui y mène, et la saison de la taille commence quand les clans redescendent du plateau.
L'école du verre
L'école occupe une aile des halles de tri, du côté où le sable arrive. On y entre sur épreuve plutôt que sur un nom, et les apprentis viennent du duché, du massif et parfois de plus loin. Les premières années se passent sur le verre ordinaire, celui des bouteilles et des carreaux ; le sable blanc vient en dernier, quand la canne obéit assez pour qu'on lui confie une fournée. L'épreuve de sortie a lieu devant les maîtres et devant qui veut regarder : une pièce tirée d'une seule fournée, à porter du four à l'eau froide et à rapporter entière. Ceux qui la passent ouvrent leur atelier ou en reprennent un, les autres se louent à la canne et se représentent l'année suivante.
La guilde des verriers
La guilde rassemble les maisons de four et achète le sable en commun : le prix se fixe une fois pour la saison, à la descente des clans, et chaque maison reçoit sa part selon ce qu'elle a vendu l'année d'avant. Elle tient les registres de commande, arbitre les différends d'atelier et délivre l'épreuve de sortie, que les maîtres viennent juger à tour de rôle. C'est elle encore qui répartit les vitraux, puisqu'un maître parti les poser laisse son four à d'autres pour la durée du voyage, et qui garde les baguettes promises à Glounar quand une commande de Verdantis arrive trop tard dans la saison.
La halte de la caravane
Askudar est l'étape de la Grande Caravane entre Ternil et Brennar, sur la route de Valdombre. Le convoi y arrive après des semaines de forêt, ferre, répare et change ses attelages sur le champ de foire avant la montée vers le massif. Vers l'ouest il dépose des étoffes et des cuirs des Douze Familles ; vers l'est il embarque le verre en plaques pour Glounar. Le passage d'un convoi vaut une foire : les clans du massif règlent leur descente sur lui pour vendre leur soufre aux forgerons venus de Brennar, et les verriers réservent à ce jour-là l'ouverture de leurs fours.