Le Mur du Levant

Résumé : Le Mur du Levant barre les hauts plateaux d'Imgora entre Arkhazem et le lac des Murmures. Il doit son nom à la façon dont il se découpe au petit matin, mur noir posé devant le soleil levant, et à l'ombre qu'il tient jusqu'à la mi-journée sur les terres qui le bordent à l'ouest. C'est de son pied que sort le sel de tout l'est du sous-continent.

Le relief

La chaîne prolonge vers le nord-est les hauteurs du plateau d'Onalpita, sur un tracé presque rectiligne qui explique son nom. Le versant occidental descend en pentes courtes vers la vallée de l'Imgodir ; le versant oriental s'affaisse plus doucement vers les plateaux du lac des Murmures et les pâtures de Norvik. Rien n'y pousse au-dessus des premiers contreforts : le vent austral qui balaie le plateau s'engouffre dans les combes et couche l'herbe rase jusque tard dans l'été.

Aucune route ne franchit le massif dans sa longueur. Les convois qui vont d'Arkhazem au lac contournent le Mur par le nord, ce qui allonge la route de plusieurs jours et fait la fortune des relais qui jalonnent ce détour.

Les sources salées

Au pied du versant occidental, l'eau qui ressort de la roche est saumâtre. Les sauniers du plateau la recueillent dans des bassins d'argile étagés à flanc de pente et la laissent au soleil des deux mois les plus secs de l'été. L'eau s'évapore, le sel reste, et on le racle à la planche avant la première pluie d'automne. La saison est courte, deux mois par an et rien de plus, mais elle suffit à couvrir les besoins du plateau et de tout l'est.

Ce sel de source est plus gris que celui des marais côtiers et passe pour meilleur à la conservation des viandes, ce que les caravaniers d'Edravorn contestent depuis toujours sans convaincre personne à Arkhazem.

Les trois sels de Ziven

Le Mur du Levant est l'un des trois bassins de production du sous-continent, et le seul qui ne touche pas la mer. Les deux autres sont les salines marines de Yunkava, qui alimentent le commerce caravanier des tribus d'Edravorn, et celles de Calmorra, tournées vers l'export lointain. Aucun des trois n'empiète sur les autres : les distances sont telles qu'un sel ne voyage guère au-delà de la région qu'il fournit.