Duché des mages

Résumé : Le duché des mages est la part du plateau d'Onalpita que la guilde d'Arkhazem tient en propre, dans le royaume d'Imgora. Le canyon de l'Imgodir le traverse du nord au sud, la crête du Mur du Levant l'arrête au levant et le massif des Épées ferme sa pointe méridionale.

Le duché ne porte le nom d'aucune maison. Le titre reste à la guilde, qui gouverne ses terres comme elle gouverne le royaume, par commissions et par écrit ; les baux, les coupes de tourbe et les droits de pacage se règlent au bureau plutôt qu'à la table d'un château. Sur le plateau, cela se voit peu : les hameaux sont loin les uns des autres, le vent du sud décourage les clôtures et les troupeaux suivent l'herbe d'une saison à l'autre. Les terres qui valent quelque chose tiennent en bandes étroites au bord de la vallée, et elles se transmettent assorties de conditions que la guilde a fait inscrire.

Au nord, la limite s'arrête une douzaine de kilomètres au-dessus de la capitale, si bien que les caravanes montées de Passimgodir n'entrent dans le duché que pour la dernière journée de leur route. À l'ouest, la frontière de Khazal suit les hauteurs, et les cavaliers des deux royaumes s'y croisent sans cérémonie. Le Mont Sodira tient l'angle nord-est, et la limite orientale coupe la trouée d'Ilyudir à son débouché : la route de la laine quitte le duché en entrant dans le Mur.

Les deux rives

Le canyon partage le duché en deux moitiés qui ne se ressemblent guère, et l'arche d'Arkhazem est ce qui les tient ensemble. Passer d'une rive à l'autre ailleurs coûte plusieurs jours de détour, par le nord où la gorge s'ouvre ou par les sentiers de chèvre que les bergers empruntent avec leurs bêtes en file. La rive du levant regarde le Mur et ses sources salées ; celle du couchant descend vers la frontière et le vide du plateau. Les gens du duché disent d'une affaire qu'elle est de cette rive-ci ou de l'autre avant de dire de quel village elle vient.